Vegetales
También llamada Orégano francés.
Su nombre científico es Plectranthus tomentosa. También Plectranthus hadiensis.
El nombre de «Vaporub» es una copia del nombre del producto comercial, Es importante aclarar el mito, la pomada comercial no se fabrica con esta planta (el ungüento utiliza alcanfor, mentol y eucalipto sintético o de otras fuentes). Sin embargo, la planta ha ganado su lugar en la medicina tradicional y la jardinería por intenso aroma mentolado que desprenden sus hojas al rozarlas, el cual es prácticamente idéntico al del famoso ungüento comercial. En cuanto al orégano francés, ni es orégano ni es francés. El Orégano Francés pertenece a otra especie del mismo género, Plectranthus amboinicus. Su aroma, como lo indica su nombre, recuerda al Orégano y se puede utilizar como él, pero como las hojas son suculentas, el tiempo de secado antes de utilizarlo es bastante largo. Existe una variedad de hojas bordeadas de blanco; desprende el mismo aroma.
Es una planta semisuculenta de hojas perennes, gruesas y de un color verde claro o lima. Están cubiertas por una fina capa de pelillos que le dan un tacto aterciopelado.
Es nativa de las zonas cálidas y secas de África como Sudáfrica, Kenia y Madagascar.
Pertenece a la familia de las Lamiáceas, que comprende 300 especies entre herbáceas y subarbustivas, que se distribuye en las regiones tropicales de Asia, África, Australia e Islas del Pacífico. La mayoría son cultivadas por su carácter ornamental y sus aceites esenciales que se emplean contra los vómitos, las náuseas, las infecciones de oído, el dolor de muelas, de garganta, quemaduras y dermatitis. Las hojas son de color verde, carnosas y aterciopeladas con una fuerte fragancia a mentol.
Para su cultivo es necesario un lugar con mucha luz pero sin sol directo fuerte, lo mejor cerca de una ventana en interiores o en semicubierto en exteriores. El sol directo del mediodía en verano puede llegar a quemar sus hojas. Riego muy moderado, el exceso de agua es su peor enemigo y pudre sus raíces muy rápido. Riégala solo cuando el sustrato esté completamente seco (aproximadamente una o dos veces por semana en verano y casi nada en invierno). El sustrato para su cultivo debe tener un buen drenaje, utilizar una tierra con mezcla para cactus y suculentas o añade perlita/arena al sustrato universal para asegurar que el agua fluya libremente y no se encharque. Proteger del frío extremo, al ser de origen africano, no tolera las heladas. Si en tu zona la temperatura baja de los 0 °C en invierno, es fundamental resguardarla dentro de casa.
Es una planta que se reproduce con extrema facilidad. Si cortas un tallo pequeño (un esqueje) y lo entierras en una maceta húmeda, sacará raíces por sí misma en un par de semanas.
Tiene flavonoides, espasmolíticos y coleréticos que sirven para relajar los músculos, por lo que es un gran auxiliar en los dolores musculares.
La congestión nasal o la famosa “nariz tapada” se produce cuando los tejidos nasales y los vasos sanguíneos se inflaman por el exceso de líquido y entonces da la sensación de no poder respirar bien; ésta puede estar o no acompañada de secreción nasal o moqueo.
Es una planta ampliamente usada en la medicina tradicional debido a su gran popularidad para ayudar en diversos problemas respiratorios y propiedades antiinflamatorias, antidiabéticas, descongestionantes y ayuda a combatir la ansiedad. La forma ideal de usar este tipo de plantas es a través de vaporizaciones, por lo que se recomienda poner a hervir un litro de agua y agregar dos hojas de esta planta para que salga el aroma a mentol y el vapor ayude a descongestionar la nariz y eliminar los problemas de respiración. No olvidar que para tomar el vapor adecuadamente es necesario taparse la cabeza con una toalla.
Se usa ampliamente como repelente natural por su fuerte aroma a mentol que resulta muy molesto para los mosquitos y otros insectos, por lo que mucha gente la coloca cerca de las ventanas.
Las hojas mezcladas con alcohol etílico son un buen tónico para aliviar los síntomas de sinusitis; para prepararla bajas con dejar reposar la mezcla por una semana y luego se unta en el pecho y la nariz.
Para hacer un ungüento se deben machacar las hojas de esta planta hasta crear una pasta, después se debe agregar un poco de vaselina y se coloca en un frasco. Ésta puede ser untada en el pecho o en las fosas nasales para aliviar la congestión.
Con aceite de oliva, las hojas machacadas del vaporub mezcladas con unas gotas de aceite de oliva también son un buen limpiador de oídos. Para ello sólo se deberá agregar el ungüento. se debe dejar reposar por algunos minutos y retirar con algodón.
Bibliografía