Fauna
HORMIGA LEÓN
Myrmeleon formicarius
En la foto se presenta un animal muy peculiar. Puede parecer una libélula pero no lo es, se trata del adulto de un insecto denominado Hormiga león.
Las hormigas león son insectos pertenecientes al orden de los Neurópteros. No se trata de verdaderas hormigas, aunque sus pequeñas larvas que pueden alcanzar 1 cm de longitud pueden recordarnos a ellas. Son fieros depredadores de hormigas y de otros pequeños insectos que comparten con ellas los suelos arenosos en los que viven.
Los adultos de hormiga león son completamente distintos de las larvas. El adulto se caracteriza por un abdomen largo y estrecho, dos pares de alas hialinas, grandes y aún más largas que el abdomen. Otras especies tienen manchas marrones sobre estas alas. Las antenas notorias y terminadas en maza y la posición de las alas en reposo envolviendo el abdomen diferencian claramente la hormiga león de las libélulas. El adulto tiene costumbres crepusculares; vuela en verano en terrenos secos a la búsqueda y captura de pulgones. Sus patas están cubiertas de pequeñas púas que les sirven para agarrar a los mosquitos y otros insectos de los que se alimentan. Existe una sola generación anual de adultos.
La larva posee un color marrón suave; no tiene alas, pero sí unas mandíbulas potentes. El abdomen de la larva es corto y robusto. Vive en terrenos arenosos resguardados de la lluvia, donde excava su nido en forma de volcán en el que se entierra cabeza arriba con las mandíbulas preparadas para atrapar cualquier insecto que caiga en la trampa. Allí espera con paciencia. Cuando cae en el embudo arenoso una presa, inyecta veneno paralizante a la víctima, la digiere exteriormente hasta el punto de que es literalmente vaciada, todos sus jugos son licuados y absorbidos. La hormiga león vive en este estadio larval, del que toma el nombre, durante dos años. Pasa después por el estadio de crisálida dentro de un capullo y finalmente emerge el adulto alado.
En otros casos, como el del impresionante Palpares libelluloides, la mayor de las hormigas león de nuestras latitudes, las larvas viven entre la hojarasca o escondidas en los estratos más bajos de la vegetación, al acecho de sus presas. En Doñana se les puede encontrar en zonas de almajos, pastizales secos y bordes de caminos.
Otro de las hormigas león abundantes en Doñana es la Nemoptera bipennis, elegante animal con alas posteriores muy alargadas en forma de colas, que han perdido su función de vuelo, que se pasea por las zonas arenosas de los bordes de pinares y alcornocales a partir de finales de primavera. Los adultos son depredadores, alimentándose de pequeños insectos voladores, orugas y otras especies de hormigas león. De vuelo muy torpe, suelen volver a posarse en cuanto sopla algo de viento para protegerse entre la vegetación cercana. Tienen largas antenas, grandes ojos redondos y morro alargado con fuertes mandíbulas.
Bibliografía